大学で、ユビキタスネットワーク社会の実現を目指して、ITの最先端技術、M2M/IoTを専門に研究しています。

2000年頃から2012年頃までよく使われた「ユビキタス」をご存知ですか。ユビキタスの基となったユビーク（ubique）は、ラテン語でuniqueの反対語でどこにでも、という意味です。宗教的な文脈で神の遍在をあらわすために用いられるため、ユビキタスネットワーク社会は、至る所に神が宿る便利な社会ということです。どこでも様々なネットワークを介してコンピュータとつながっている社会と言ったらいいでしょうか。例えば、家電や自動車、センサ、電子タグ、ロボットに加えてスマホ、ドローン、アイウオッチなどもそのよい実例です。

さて、そういう新しいユビキタスネットワーク社会を実現するM2M/IoTとは何でしょう。

M2MはMachine-to-Machineの、IoTはInternet of Thingsの略です。従来のインターネットは人と人のコミュニケーションですが、これに対しM2M/IoTは、人を介さず機械同士があるいは、あらゆるモノがインターネットにつながることによって実現する仕組みの総称です。ユビキタスがどこでも（everywhere）ネットワークであったのに対し、IoTは何でも（everything）ネットワークということで概念は同じと言えます。

M2M/IoTの身近な例では、GPSを内蔵したペットが震災で助け出された例があります。あれはGPSいう位置を検出するセンサを介してモノがインターネットにつながった例ですね。大気中にセンサをばらまきCO2濃度を計測し、ネットワークでつなぐことによって地球温暖化の調査をした例もそうです。

いずれの場合も、M2M/IoTは、センサとセンサネットワークが重要なキーワードです。スマホもドローンも災害探索ロボットも、センサを内蔵しているからこそ、ネットワークとつながった多種多機能のサービスを発揮できるのです。スマートグリッドの中核となるスマートメータリングは、各家庭の電力量等を測定するスマートメータをセンサとしたM2M/IoTネットワークと言えます。

このようにM2M/IoTは、センサネットワークを介して、防犯・防災から災害発生時の救済援助、橋梁や建造物の崩壊予知、電力・水道・ガスなどのスマートメータリングやCO2・有毒物質のモニタリング、環境・省エネ、医療・介護、高齢者や児童の見守り、物流、農業への応用など私たちの生活の隅から隅まで役立つことが期待される技術なのです。

これを学べる大学の学問に何があるでしょう。情報系の情報ネットワークの学科ではセンサネットワークが学べます。知覚情報処理の学科でも、いろいろなセンシング技術が学べます。人工知能を学ぶ知能情報学の中の、探索・推論・アルゴリズム、機械学習、データマイニングの知識も欠かせません。また、ヒューマンインターフェイスが使いやすさのカギとなるので、感性情報学（感性情報処理）も必要になってきます。このようにM2M/IoTは、非常に幅広い分野に関与しています。あまり分野が幅広すぎて何に手を出したらいいかわからないくらいで、難しいですね。やはり学び方で大事なのは、視野と見識の広さ、洞察の深さと、これらに裏打ちされた先見力を養う姿勢ということになると思います。